HE186–8مقتطف من القصة
חותם דרך המשי
קאי רץ דרך צ'אנג-אן עם מגילה תחת זרוע אחת. פנסים ריחפו מעל השוק, וגמלים של דרך המשי עברו ליד דוכנים של קינמון, פירות ותפוזים.
באותו אחר הצהריים, קאי נשא מגילה אימפריאלית סודית דרך שערי ארמון אדומים. הקירות סביב היו גבוהים כמו צוקים, מקושטים בדרקונים ונשמרים על ידי חיילים שקטים.
פנייה לא נכונה הובילה אותו אל מתחת לאולם הרשומות. בכספת אסורה המלאה בריח אבק, משי ונייר עתיק, חותם ירקן נצץ על מדף לכה.
קאי ניסה להזיז אותו הצידה, אבל אגודלו הרטוב מדיו נגע בדרקון המגולף. אור סערה בצבע ירוק פרץ החוצה, מרעיד קופסאות מגילות כמו רעם.
דרקון לבן ארוך התפתל מתוך החותם. עננים התפתלו משפמו, ועיניו הבריקו כמו גשם מעל הרים ירוקים.
זואי הציצה מאחורי מסך, הפנסים שלה אדומות מכעס. פעם היא היתה חברתו של קאי, כשהם היו ילדים קטנים, באותו גן, אבל הייתה כעת לכודה בשיעורי חצר מלכותיים ומיועדת בעתיד לנישואים שלא בחרה בהם.
״החותם הזה שייך לשומרי הרשומות של הנייר” לחשה זואי. “אם השר שנ ימצא אותו, הוא ישלוט בכל רישיון הנייר בצ'אנג-אן.”
צעדים נשמעו לפתע. קולו של השר שנשין לחש, “חפשו בכספת. חותם הירקן יגרום לסחר הנייר לציית לי.”
קאי תחב את החותם לתיקו, והם נמלטו דרך מסדרונות המלאים בריח שמן מנורה. בחוץ, ענני גשם התאספו בצורת כנפי ביילונג.
בשער השוק, סבל קרוון זקן שכב ליד חבילות מגילות שנפל. קאי ביקש את המשאלה הראשונה: “בבקשה רפא את רגלו כדי שיוכל לשאת את המגילות הביתה.”
ניצוצות אמרלד עופפו בעדינות. הסבל עמד, נדהם, בעוד ביילונג מחייך שבע רמון, “משאלה צנועה, שהושקעה היטב.”
שומרי השר שנשין סגרו את הרחובות. זואי התייצבה מולם איתנה, אף על פי שפניה היו חיוורות, ועמדה לפניהם כמו פנס ברוח.
קאי ביקש את המשאלה השנייה. “תן למילים האמיתיות של זואי ותן את האומץ להישמע.”
קולה של זואי הדהד ברחבי החצר. היא סיפרה לאצילים כיצד שינשין תכנן לגנוב את חותמת יצרני הנייר, להשתיק את הסופרים ולנעול ידע עתיק מאחורי חומות הארמון.
שינשין ניסה לתפוס בחותם ולחטוף אותו, אבל קאי זינק לרובע הנייר שליד הנהר. שם הפועלים הכינו ניירות מקליפת עץ. מסביב דפים התייבשו על מסגרות במבוק, וריח דיו ריחף באויר הגשום.
למשאלה האחרונה, קאי לא נקב בשם משפחת הוא פשוט ביקש. “הגן על יצרני הנייר, הסופרים והמורשת הכתובה המשותפת של צ'אנג-אן, כדי שאף יד חמדנית לא תוכל להחזיק בה.”
ביילונג שאג בשמחה. אור ירקן התפשט על טחנות, בתי ספר, ספריות ודוכני שוק, מגן על האנשים ועל המלאכה שלהם.
הדרקון התכרבל חזרה לתוך חותם הירקן בשלווה. ואז החותם הבהב כברק, הפך לפריט שקט, ונעלם מעבר לזמן ולים.
זואי חייכה אל קאי מתחת לפנסים. שמחה שבחרתי את הדרך האמיצה שלי,” היא אמרה, וניירות צ'אנג-אן רשרשו כמו מחיאות כפיים.
